海藻的常规营养成分丰富，又含有一些生物活性物质，对动物无毒副作用，在动物日粮中添加海藻，不仅能改善饲料的营养结构，而且能提高动物生产性能！促进动物健康等“因而将海藻加工成海藻粉，在饲料中添加适当比例的海藻粉喂养家畜，具有明显的加快禽畜生长！减少疾病！提高产量和质量等良好效果，是名副其实的物美价廉的饲料添加剂。
关于海藻用于动物饲料中的最早记载，是公元前40年古希腊和古罗马人最先开始的Newton（1951）。根据西泽（1985）介绍，在苏格兰的奥克尼群岛（Orkney）上，在潮间带的上部生有一种富含脂肪的饲料，牛很愿意采食，当地人把它叫做小牛草（Acflwede），其实就是一种海藻。
一百多年前，人们开始研究应用海藻饲喂家畜，1812年欧洲人就把海藻粉添加到奶牛日粮中，发现牛很爱吃并且没有不良反应，后来人们就把海藻粉当作调味剂应用于饲料中。第一次世界大战中，由于缺乏饲料粮，人们还用海藻饲喂战马。在挪威从1930年就开始建立了以役牛为饲喂对象的海藻粉工厂，在当时，欧洲人把海藻当作饲料取得很好的饲喂效果。
现在，英国、法国、美国、前苏联、挪威、加拿大、新西兰、澳大利亚以及拉丁美洲一些国家常常在配合饲料添加一定量的海藻粉，并且进行广泛的研究。如印度研究用一些经济价值低的藻类代替奶牛和肉牛日粮中的一部分精饲料，从而节约粮食。
我国很早就把海藻作为食用和药用，如1590年李时珍所著的《本草纲目》中将海藻叫做海菜，并认为具有长生不老的功效，也称为神仙菜，并列举了海藻的各种药用价值。近年来大量实验证明海藻对动物无毒副作用，在日粮中添加海藻能促进动物生产性能和繁殖，改善动物产品质量，并能增强动物抗病毒、抗菌和应激能力及提高动物的免疫力。